La Locanda dei Girasoli

“Raro è trovare una cosa speciale tra le vetrine di una strada centrale; per ogni cosa c’è un posto e quello della meraviglia è solo un po’ più nascosto”.

I versi di Niccolò Fabi, riferiti a un immaginario negozio di antiquariato, sono in realtà perfetti anche per la Locanda dei Girasoli. Da oltre vent’anni, infatti, questo riuscito esperimento di ristorazione inclusiva se ne sta accucciato tra le pieghe del Quadraro, custodito da palazzoni popolari, praticamente invisibile finché non ci cadi dentro. “La posizione non è il massimo”, ammette Ugo Minghini, direttore del ristorante e tutor, “ma ci difendiamo, abbiamo la nostra clientela”.

Un pubblico di avventori che si è consolidato nel tempo, a partire da quel lontano 1999, anno di apertura della Locanda, primo esempio in Italia di lavoro auto sostenibile. “All’inizio era un progetto a conduzione familiare”, racconta ancora Ugo, “un’idea di due genitori che volevano dare un futuro lavorativo al loro figlio con sindrome di Down”. Un’iniziativa visionaria per l’epoca, visto che “i ragazzi down venivano tenuti chiusi in casa ed era inimmaginabile che potessero lavorare”. Ed infatti, soprattutto all’inizio, vederli prendere le comande e servire ai tavoli ha creato un po’ di sorpresa e qualche disagio nella clientela. Il feeling, però, ci ha messo poco a scoccare. “Ai ragazzi piace stare a contatto con la gente; avere un rapporto diretto con le persone e scambiarci una parola li rende felici”. Motivo per cui la ristorazione è il settore prediletto per l’avvio di progetti di questo tipo. Ovviamente, nel tempo, gli inciampi e le difficoltà non sono mancati. Il locale è stato anche a un passo dal fallimento, salvato dall’intervento del Consorzio Sintesi, che lo ha rilevato. Lo spirito di fondo, però, non è cambiato. “Noi ci teniamo ad essere a tutti gli effetti un’attività commerciale”, sottolinea con forza Ugo, “sennò saremmo solo una vetrina; anche i ragazzi devono essere consapevoli che questo è un lavoro, che loro ricoprono dei ruoli professionali in questo luogo e devono farlo funzionare in un certo modo”.

Così, da una piccola questione di famiglia, la Locanda dei Girasoli è diventata una realtà che impiega circa 20 persone e che forma continuamente giovani per aiutarli ad inserirsi nel mondo del lavoro. Come Claudio, che ha 22 anni e sta facendo tirocinio da commis di sala, dopo aver studiato all’istituto alberghiero di Tor Carbone. Con un velo di riservatezza, racconta che qui ha incontrato anche l’amore: “la mia fidanzata si chiama Benedetta, è molto bella e l’ho conosciuta perché è venuta a mangiare la pizza alla Locanda”. Anche Simone ha conosciuto la sua ragazza, Anna, nel ristorante, perché entrambe fanno parte della “brigata” da più di 10 anni. Lei è una cameriera esperta ed espansiva. Lui è un vulcanico commis di sala. “Ma so anche cucinare e pure fare la pizza”, precisa orgoglioso. Giovani energici e scalpitanti. “I miei ragazzi”, come li chiama Viviana, che del locale è la colonna portante, visto che ne fa parte da 21 anni. Una donna dolce e pacata, che parla a bassa voce e ama far domande. E che sogna di aprirsi, un giorno, un bar gelateria tutto suo. “Ma per ora lavoro qui, poi vediamo, piano piano”.

Il racconto de La Locanda dei Girasoli fa parte del progetto “Al passo con Roma – Storie di persone che fanno la città”, con cui ho deciso di dare spazio a esperienze e realtà significative. Ho conosciuto i ragazzi della Locanda durante la campagna elettorale del 2016, poi ho continuato a seguirli e, quando hanno rischiato di chiudere,  li ho supportati nella ricerca di una nuova sede(una delle tante promesse che la Raggi ha fatto e mai mantenuto).

All’ingresso della Locanda dei Girasoli c’è una lavagna con una scritta colorata, con cui accogliamo tutti i nostri ospiti. Quel messaggio si chiude con la dichiarazione di ciò che ci sentiamo di essere: una famiglia. Per raccontare questo posto, non posso che partire da qui. dal fatto che lo sento come parte della mia famiglia. D’altronde, ci sono entrato circa 15 anni fa, quando mi trasferii a Roma per provare a lavorare nel cinema, come regista. Ho iniziato facendo il cameriere, poi il tutor per i ragazzi e oggi sono direttore del ristorante. Ma la dimensione familiare appartiene alla Locanda da molto prima del mio arrivo, direi dalle origini. Questo locale, infatti, è stato creato nel 1999 da due genitori che volevano fare qualcosa per dare un futuro al loro figlio con sindrome di Down. È stato il primo esempio in Italia di lavoro auto sostenibile e, per l’epoca, si è trattato di un’iniziativa visionaria, perché normalmente i ragazzi down venivano tenuti nascosti in casa ed era inimmaginabile che potessero lavorare. Non a caso, soprattutto all’inizio, vederli prendere le comande e servire ai tavoli ha creato un po’ di sorpresa e qualche disagio alla clientela. Poi, un po’ alla volta, le persone si sono abituate. Oggi, i progetti di questo tipo sono molti, soprattutto nel campo della ristorazione, perché è un settore che si presta molto. Ai ragazzi piace stare a contatto con la gente; avere un rapporto diretto con le persone e scambiarci una parola li rende felici. 

Ovviamente, in questi anni, gli alti e bassi non sono mancati, come per qualsiasi ristorante. Anche la posizione non ci aiuta, siamo in una strada laterale, nascosti dai palazzoni del Quadraro.  Il locale è stato anche a un passo dal fallimento e ci ha salvato l’intervento del Consorzio Sintesi, che lo ha rilevato. Inoltre, spesso ci siamo trovati a dover fare appello ai nostri amici, chiedendogli di sostenerci venendo a mangiare da noi una volta in più. Non riceviamo finanziamenti, tranne qualche bando per progetti di formazione. Questo significa che lo spirito di fondo che anima questo posto non è cambiato, ed è un bene. Noi ci teniamo ad essere a tutti gli effetti un’attività commerciale, sennò saremmo solo una vetrina. Anche i ragazzi devono essere consapevoli che questo è un lavoro vero, che loro ricoprono dei ruoli professionali in questo luogo e che devono farlo funzionare in un certo modo.

Oggi la brigata della Locanda dei Girasoli, come si dice nel gergo della ristorazione, è composta da circa 20 persone, me compreso. E abbiamo continuamente ragazzi nuovi che formiamo e che aiutiamo a inserirsi in altre strutture. Claudio, ad esempio, è l’ultimo acquisto. Ha 22 anni, ha studiato all’istituto alberghiero di Tor Carbone  e sta facendo il tirocinio come commis di sala. A chi gli chiede come si trova, racconta che grazie alla Locanda ha incontrato la sua fidanzata; si chiama Benedetta e l’ha conosciuta perché lei è venuta qui a mangiare la pizza. Ma abbiamo anche una coppia tutta interna: Simone e Anna, che stanno qui da oltre 10 anni. Lei è una cameriera molto esperta, lui è direttore di sala ma gli piace anche cucinare e fare la pizza. La vera colonna della Locanda, però, è Viviana. Ha iniziato a lavorare qui prima di me, 21 anni fa. Dice che si trova bene qui, ma il suo sogno è aprire un bar gelateria tutto suo. E poi ci sono Emanuele, che è aiuto cuoco, e altri quattro camerieri, cioè Federico, Edoardo, Ettore e Francesco. Insomma, siamo una bella squadra.